Llevar a cabo una evaluación de la facilidad de uso con participantes que expresan sus pensamientos en voz alta es un método económico, sólido, adaptable y sencillo de realizar. La usabilidad es un aspecto que tiene una duración prolongada, al igual que el comportamiento humano, a diferencia de la tecnología que puede cambiar rápidamente. Jakob Nielsen ya había señalado en su libro de 1993 llamado ‘Ingeniería de usabilidad’ que este enfoque es el más rentable de todos.
Para describir la técnica de pensamiento en voz alta, podemos usar las palabras de Nielsen de hace 19 años:
Definición: «Es una prueba en la cual se solicita al participantes que utilice un sistema mientras continúa expresando en voz alta sus pensamientos mientras navega por la interfaz del usuario«
Para llevar a cabo una evaluación de usabilidad con pensamiento en voz alta, solo necesitas hacer tres cosas:
- Encontrar participantes representativos
- Darles tareas relevantes
- Guardar silencio y esperar a que los participantes expresen sus pensamientos en voz alta.
Beneficios
El método de pensamiento en voz alta tiene muchas ventajas, siendo la más importante su capacidad para mostrar lo que los usuarios realmente piensan acerca del diseño. En específico, te permite escuchar sus malentendidos, lo cual lleva a recomendaciones de rediseño e incluso a comprender por qué algo en la interfaz es inadecuado o fácil de usar.
Entre las ventajas más destacadas del pensamiento en voz alta están:
- Económico ya que no requiere equipos especiales, solo sentarse junto al usuario y tomar notas de lo que dice. Se necesita solo un día para recolectar datos de 5 participantes, lo cual es suficiente para obtener información valiosa.
- Robusto, ya que la mayoría de los proveedores de servicios de usabilidad no están bien capacitados o no cuentan con metodologías adecuadas, pero incluso en caso de mal desempeño del test se obtendrán buenos resultados. A diferencia de los estudios cuantitativos, donde un pequeño error puede invalidar el estudio o causar malinterpretación de los resultados.
- Flexible, ya que se puede utilizar en cualquier etapa del ciclo del producto, desde prototipos iniciales hasta aplicaciones completamente terminadas. Es especialmente eficaz para proyectos ágiles, independientemente de la tecnología o tipo de interfaz de usuario.
- Convincente, ya que los desarrolladores, diseñadores y directivos tienden a ser más receptivos a la opinión de los consumidores finales al sentarse en sesiones de pensamiento en voz alta. Es una forma eficaz de motivarlos a prestar atención a la usabilidad.
- Fácil de aprender, ya que aunque es recomendable contar con un especialista en usabilidad, los equipos pequeños pueden beneficiarse si los diseñadores hacen sus propios tests con usuarios.
Desventajas
El método de pensamiento en voz alta tiene la ventaja de ser económico y robusto, pero tiene la desventaja de no proporcionar estadísticas detalladas. Aunque es posible generar estadísticas, en la mayoría de los proyectos no es recomendable y es mejor invertir el presupuesto en más iteraciones de diseño.
Otros problemas incluyen:
- Situación poco natural: ya que la mayoría de las personas no se hablan a sí mismas en voz alta, esto puede dificultar para los participantes mantener un monólogo mientras realizan las tareas del test.
- Declaraciones filtradas: ya que los participantes deben expresar lo que les viene a la mente de inmediato, hay riesgo de que se guarden sus pensamientos para parecer más inteligentes, y es importante obtener sus pensamientos directamente para evitar esto.
- Sesgar el comportamiento del participante: las notas al usuario y las preguntas clarificadoras son necesarias, pero si un facilitador inexperto interrumpe demasiado al usuario, puede afectar su comportamiento. Es importante descartar estos casos al analizar los resultados.
- No es una solución para todo: El pensamiento en voz alta es solo una de varias técnicas de usabilidad y puede no ser apropiado en todos los casos, con experiencia en usabilidad se desea utilizar una variedad de técnicas para obtener un mejor análisis.
Fuentes:
- Nielsen, Jakob Thinking Aloud: The #1 Usability Tool, useit.com
- Nielsen, Jakob When to Use Which User Experience Research Methods, useit.com
- Hinderer, Deborah y Nielsen, Jakob (2003) 234 Tips and Tricks for Recruiting Users as Participants in Usability Studies
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